Was ist eine Kalimba? Das Daumenklavier erklärt

Eine Kalimba ist ein kleines Instrument mit einer Reihe von Metallzungen (Tönen) auf einem Korpus aus Holz oder Acryl, die du mit den Daumen anzupfst. Deshalb heißt sie auch Daumenklavier: Jede Zunge spielt einen festen Ton, und zusammen ergeben sie eine Tonleiter, auf der du sofort Melodien spielen kannst.

Sie passt in zwei Hände, braucht keinen Verstärker und klingt weich und glockenhell, irgendwo zwischen Spieluhr und Glockenspiel. Hier liest du, woher die Kalimba stammt, wie sie funktioniert und warum so viele Menschen sie als erstes Instrument wählen.

In Afrika spielt man seit Jahrhunderten Instrumente mit gezupften Zungen aus Metall oder Bambus. Musikwissenschaftler nennen diese Familie Lamellophone. Jede Region hat ihre eigenen Varianten und Namen. Am bekanntesten ist die Mbira aus Simbabwe, die in der Musik und den Zeremonien der Shona eine zentrale Rolle spielt. In Zentralafrika findest du verwandte Instrumente, die Sanza oder Likembe heißen.

Diese traditionellen Instrumente haben oft eigene Stimmungen, die nicht zu einer westlichen Tonleiter passen. Viele tragen zusätzlich Rasseln oder Kronkorken, die einen schnarrenden Klang erzeugen. Dieses Schnarren gehört zur Musik und ist kein Fehler.

Die Kalimba, wie die meisten sie heute kennen, geht auf Hugh Tracey zurück. Der englische Musikethnologe lebte in Südafrika und nahm jahrzehntelang afrikanische Musik auf. In den 1950er- und 1960er-Jahren begann er, ein Daumenklavier in einer westlichen diatonischen Tonleiter herzustellen, und verkaufte es international unter dem Namen Kalimba. So konnte jeder, der westliche Lieder kannte, direkt darauf spielen, und der Name blieb hängen.

Moderne Kalimbas bauen auf dieser Idee auf. Das verbreitetste Modell hat heute 17 Töne in C-Dur. Im Deutschen sagt man oft einfach Daumenklavier.

Das Prinzip ist einfach:

• Jede Zunge wird von einem Metallbügel auf einen Steg gedrückt. Der Teil, der zu dir hin übersteht, kann frei schwingen.
• Drückst du die Spitze mit dem Daumen nach unten und lässt sie abgleiten, schwingt die Zunge und erzeugt einen Ton.
• Die Länge des freien Teils bestimmt die Tonhöhe. Eine lange Zunge schwingt langsam und klingt tief. Eine kurze Zunge schwingt schnell und klingt hoch.
• Der Korpus verstärkt die Schwingung. Ein hohler Resonanzkasten bringt mehr Lautstärke, ein massives Brett einen klareren, direkteren Ton.

Deshalb kannst du eine Kalimba auch selbst stimmen: Wenn du eine Zunge ein kleines Stück hinein- oder herausklopfst, änderst du die Länge des freien Teils und damit den Ton. Wie das geht, liest du in Kalimba stimmen.

Bei einer Kalimba mit 17 Tönen liegt die längste Zunge, also der tiefste Ton, in der Mitte. Danach steigen die Töne Schritt für Schritt an, abwechselnd links und rechts. Bei den meisten Modellen mit 17 Tönen heißt das:

• die mittlere Zunge ist C (der tiefste Ton)
• die Zunge direkt links daneben ist D
• die Zunge direkt rechts daneben ist E
• dann F links, G rechts und so weiter nach außen

Eine Tonleiter spielst du also, indem du die Daumen abwechselst: links, rechts, links, rechts. Die höchsten Töne liegen ganz außen, wo die Zungen am kürzesten sind. Unsere Kalimbas mit 17 Tönen reichen von C4 (dem eingestrichenen C) bis E6, also etwas mehr als zwei Oktaven.

Viele Anfänger spielen schon am ersten Abend eine erkennbare Melodie. Dafür gibt es ein paar Gründe:

1. Jeder Ton ist schon gestimmt. Du musst keinen Ton suchen wie auf einer Geige. Du drückst eine Zunge, und sie klingt richtig.
2. Es gibt keine schiefen Töne. Alle Zungen gehören zur selben Tonleiter (C-Dur), also klingt selbst zufälliges Spielen angenehm.
3. Benachbarte Zungen bilden Akkorde. Zungen, die auf derselben Seite nebeneinander liegen, sind eine Terz voneinander entfernt. Zupfst du das mittlere C zusammen mit den beiden Zungen rechts davon (E und G), hörst du einen C-Dur-Akkord.
4. Nummerierte Zungen. Die meisten Kalimba-Lieder sind als einfache Zahlen notiert statt in klassischen Noten. 1 ist C, 2 ist D und so weiter. Mehr dazu in Kalimba Tabs lesen.
5. Sie ist klein und leise. Du kannst auf dem Sofa, im Bett oder im Zug spielen, ohne jemanden zu stören.

Im Alltag gehen die Begriffe durcheinander. Grob gesagt:

• Mbira meint meist das traditionelle Instrument aus Simbabwe, mit eigener Stimmung und oft einem schnarrenden Klang.
• Kalimba ist der Name für die moderne, westlich gestimmte Version, wie Hugh Tracey sie bekannt gemacht hat.
• Daumenklavier ist die allgemeine Bezeichnung für die ganze Instrumentenfamilie.

Wenn du heute online eine Kalimba kaufst, bekommst du fast immer ein Instrument mit 17 Tönen in C-Dur oder eine kleinere Version mit 8 Tönen.

Für die meisten ist eine Kalimba mit 17 Tönen der beste Einstieg. Sie hat genug Tonumfang für Tausende Lieder, und fast alle Tabs, die du online findest, sind dafür geschrieben. Du findest sie in unserer Kollektion mit 17 Tönen. Möchtest du erst etwas Kleineres ausprobieren, oder ist sie für ein kleines Kind? Dann schau dir die kleinen Kalimbas an.

Du willst hören, wie eine Kalimba klingt, bevor du eine kaufst? Probier die spielbare Kalimba auf unserer Startseite aus. Bereit loszulegen? Im Kalimba Starter Set stecken eine Kalimba mit 17 Tönen, ein Hartschalenkoffer, Notenaufkleber und ein Stimmhammer in einer Box, und in der Liederbibliothek findest du spielbare Tabs für den Anfang.